Kompanitë që kërkojnë një kurë për plakjen

Emri: miljarderet_plakja.jpeg Shikime: 67 Madhësia: 11.8 KB

Kur Nir Barzilai u specializua në shkencën kundër plakjes 30 vjet më parë, ishte një akt shprese. Tani, shkencëtari izraelito-amerikan beson se bota është në prag të kthimit të shpresës në realitet, duke gjetur ilaçe transformuese që parandalojnë efektet e plakjes që dikur shiheshin si të pashmangshme.

“Kemi mbaruar me shpresë dhe premtim. Jemi në pikën mes premtimit dhe realizimit të tij”, thotë drejtori i Institutit për Kërkimin e Plakjes në Kolegjin e Mjekësisë Albert Einstein të Nju Jorkut.

Ai planifikon të kryejë një provë të madhe për të testuar nëse një ilaç i lirë gjenerik i diabetit - metformina - mund të zgjasë jetëgjatësinë me vite, pas një studimi premtues në Mbretërinë e Bashkuar të pacientëve në botën reale.

Nëse rregullatorët miratojnë metforminën për të synuar plakjen, ai beson se kompanitë e mëdha farmaceutike dhe bioteknologjitë do të hidheshin në fushën e "jetegjatësisë". “Sapo ta vërtetojmë, mendoj se do të jetë një moment tronditës për të gjithë”, thotë ai.

Fantazia e të jetuarit përgjithmonë ka zgjatur me shekuj, nga gjetja e rinovimit në një burim rinie deri tek fitimi i pavdekësisë nga një gur filozofik.

Megjithëse ende nuk jemi në gjendje t'i shmangemi vdekjes, kemi mësuar ta parandalojmë atë: shkenca e ka përmirësuar ndjeshëm jetëgjatësinë, fillimisht me masa më të zakonshme si kanalizimet dhe vaksinat, dhe më pas me ilaçe të reja për të trajtuar kushtet kronike si sëmundjet e zemrës. Në MB, jetëgjatësia në lindje pothuajse u dyfishua midis 1841 dhe 2011.

Por ndërsa shumë njerëz tani kalojnë dekadat e tyre të fundit në shëndet të dobët, shkencëtarë si Barzilai janë në një përpjekje për të rritur më tej jo vetëm jetëgjatësinë, por edhe jetëgjatësinë shëndetësore: numrin e viteve të shëndetshme që jetojmë.

Studiuesit e jetëgjatësisë hedhin poshtë zhurmën se ata po "shëronin vdekjen", por vizioni i tyre ende ka potencialin për të lehtësuar disa nga problemet më të mëdha të kohës sonë: rritja e kostove të kujdesit shëndetësor për një popullatë, shëndeti i së cilës po kërcitet me kalimin e moshës dhe produktiviteti i dobët ndërsa njerëzit bëhen. shumë i sëmurë për të punuar.

E megjithatë Barzilai është ende në kërkim të parave për të financuar gjyqin, i cili mund të zgjasë katër ose gjashtë vjet dhe të kushtojë 50 deri në 75 milionë dollarë. Deri më tani, ai ka 22 milionë dollarë, përfshirë 9 milionë dollarë nga Instituti Kombëtar i Shëndetit i SHBA. “Është tmerrësisht shqetësuese, por ne jemi tani në kërkim për pjesën tjetër të parave”, thotë ai.

Gjetja e çelësit për zgjatjen e jetës do të na përfitonte të gjithëve, por paratë për të financuar kërkimin janë të vështira për t'u gjetur. Investitorët e kujdesit shëndetësor zakonisht duan të shohin kthime afatshkurtra - nuk ka gjasa, në rastin e metforminës, pasi patenta e saj ka skaduar prej kohësh. Ndërkohë, qeveritë i japin përparësi kërkimit për sëmundjet.

Në këtë hendek kanë hyrë miliarderët e teknologjisë, duke përfshirë themeluesin e Amazon, Jeff Bezos, sipërmarrësin izraelit Yuri Milner dhe përmes Alphabet, bashkëthemeluesit e Google, Larry Page dhe Sergey Brin, të cilët po financojnë modele të reja që synojnë të kombinojnë më të mirën e biznesit dhe akademisë pa presion. për kthime afatshkurtra. Barzilai shpreson t'i paraqesë disa prej kësaj klase investitorësh në një konferencë të ardhshme të jetëgjatësisë.

Miliardat që u vihen në dispozicion studiuesve të jetëgjatësisë mund të jenë një dhuratë për një njerëzim shumë të hutuar nga problemet e sotme për të financuar një revolucion afatgjatë në kujdesin shëndetësor. Interesi i tyre mund të jetë një "win-win": miliarderët e tunduar nga ideja për të jetuar gjithnjë e më gjatë financojnë një fushë jetëgjatësi që nuk do të lulëzonte pa ta.

Por kritikët shqetësohen se nëse dominojnë individët e pasur, përparimet në të ardhmen mund të krijojnë një elitë jo foshnjash stilistësh, por të moshuarish stilistë. Christopher Wareham, një bioetik në Universitetin e Utrecht-it, i cili studion etikën e plakjes, thotë se përparimet në shkencën e jetëgjatësisë rrezikojnë të zgjerojnë boshllëqet midis të pasurve dhe të varfërve në shëndet, pasuri dhe pushtet, duke përfshirë shqetësimet se diktatorët mund të zgjasin jetën e tyre.

“Supozoni, për shembull, ne kishim një lloj vaksine për pandeminë e moshës”, supozoi ai. “Kjo do të përkeqësojë potencialisht të gjitha llojet e pabarazive ekzistuese që kemi. . . Sa më gjatë të jeni përreth, aq më shumë përbëhet pasuria juaj dhe sa më i pasur të jeni, aq më shumë ndikim politik keni”.


Kthimi pas orës biologjike

Ndërsa fusha e kërkimit të jetëgjatësisë filloi të zgjerohej, shkencëtarët u mblodhën për të bërë pyetjen më themelore: çfarë është plakja? Në vitin 2013, një grup me ndikim paraqiti "nëntë shenjat dalluese të plakjes", proceset gjenetike dhe biokimike që çojnë në funksion të dëmtuar dhe vulnerabilitet ndaj vdekjes.

Eric Verdin, shefi ekzekutiv i Institutit Buck për Kërkimin dhe Plakjen në Kaliforni, thotë se shkencëtarët kanë ndryshuar plotësisht mënyrën se si mendojnë për plakjen, nga supozimi se ishte një proces pasiv – nëse prisni mjaftueshëm, gjërat shkatërrohen – te të mësuarit se si të modifikoni atë.

Përfundimisht, një përparim thjesht mund të na pengojë të reagojmë ndaj sëmundjeve kronike që vrasin. “Faktori më i madh i rrezikut i të gjitha sëmundjeve është plakja: Nuk është kolesteroli apo pirja e duhanit, është mosha juaj”, thotë ai.

James Peyer, shefi ekzekutiv i Cambrian Biopharma, i cili inkubon dhe investon në kompanitë e jetëgjatësisë, thotë se "ylli i veriut" për këtë fushë po krijon një brez të ri të barnave parandaluese, të cilat ai beson se do të kenë po aq ndikim në shëndetin e njeriut sa vaksinat dhe antibiotikët. .

Para se të zhvillojnë ilaçe, shkencëtarët duhet të hetojnë se çfarë po ndodh në një nivel qelizor. Një zbulim i rëndësishëm ishte se ora biologjike e qelizave mund të kthehet prapa, duke përdorur "faktorë rinovimi" që krijojnë potencialin për të kthyer sëmundjen.

Një tjetër ishte se qelizat e vjetra krijohen te njerëzit e moshuar – plaken, nuk ndahen, por refuzojnë të vdesin – duke shkaktuar probleme shëndetësore. Shkencëtarët në Klinikën Mayo të SHBA-së zbuluan se nëse inxhinieroni minjtë në mënyrë që qelizat e vjetra të vdesin, ata bëhen më të shëndetshëm dhe jetojnë 20 deri në 30 për qind më gjatë.

Por deri më tani, shumica e këtyre zbulimeve kanë qenë te kafshët, jo te njerëzit. “Është një kohë e shkëlqyer për të qenë një mi i pasur. Dhe ju mund të jetoni për një kohë të gjatë si një mi i pasur, por unë mendoj se ne duam të kemi qenie njerëzore që jetojnë më të shëndetshëm”, bën shaka Vijay Pande, partner i përgjithshëm në firmën e kapitalit sipërmarrës Andreessen Horowitz, e cila investon në start-upin e jetëgjatësisë BioAge.

Testimi i këtyre hipotezave te njerëzit paraqet sfida të mëdha. Do të duhej shumë kohë për të pritur për të parë nëse njerëzit që marrin një drogë jetojnë më gjatë. Pra, shkencëtarët duhet të gjejnë "biomarkues": sinjale që ndjekin procesin e plakjes për të parë nëse ngadalësohet.

Studiuesit gjithashtu duhet t'i kthejnë provat e tyre në kuadrin rregullator ekzistues, i cili nuk e përcakton plakjen si një sëmundje. Ata duhet të synojnë sëmundje specifike, edhe pse disa shpresojnë se ilaçet do të kenë aplikime më të gjera.

Ndërsa Barzilai mendon se metformina ka potencialin për të zgjatur jetën, testi i tij do të synojë të tregojë se ilaçi vonon një shportë sëmundjesh, duke përfshirë goditjen në tru, dështimin e zemrës, kancerin dhe çmendurinë, si dhe vdekjen.

Por deri tani pengesa më e madhe është marrja e parave të mjaftueshme për të financuar prova të mëdha, për të përshpejtuar këtë eksplorim dhe për të gjetur faktorë të tjerë që ndikojnë në plakje.


Financimi i "motorëve të zbulimit"

Kur Rick Klausner filloi të mblidhte para për Altos Labs, ai krijoi një kuvertë për investitorët si askush tjetër. Në vend që t'u vinte aksionarëve të mundshëm me një listë projektesh dhe një plan piketash, ish-drejtori i Institutit Kombëtar të Kancerit të SHBA-së shpresonte që ata të investonin në atë që ai e quajti "motor zbulimi".

Pikëpamja e tij ishte se Altos do të punësonte mendjet më të mira në biznes - duke përfshirë ish-shefin shkencor të GSK, Hal Barron si shef ekzekutiv - dhe do t'i lironte ata. Duke punuar në një mënyrë që ai shpreson se do të jetë më bashkëpunues sesa akademia, ata do të trajtojnë problemet e mëdha rreth rinovimit të qelizave me ambicien për të rikthyer sëmundjet.

Qasja u shpërblye: kompania mblodhi 3 miliardë dollarë, një rekord në industrinë e shkencave të jetës, në një raund të udhëhequr nga Arch Venture Partners, dhe thuhet se përfshin fonde nga Bezos dhe Milner, bashkëthemeluesi i Mail.Ru dhe themeluesi i firmës së investimeve teknologjike DST Global.

Barron thotë se paratë do t'i lejojnë ata të dështojnë shumë herë në ndjekjen e qëllimit të tyre: një "mënyrë tepër të re të të menduarit" për kthimin e sëmundjes. Ndjekja e një “ideje të tillë të ndërlikuar, përçarëse” ka nevojë për 3 miliardë dollarë, shton ai.

“Nëse do të kishit një investim tipik prej 60 milionë dollarësh ose 100 milionë dollarësh, nuk do të ishte vërtet e menduar të përpiqeshit për të trajtuar këtë problem”, shpjegon ai.

Altos, i cili u lançua në fillim të vitit 2022, tani është më i njohuri nga eksperimentet e mirëfinancuara që përpiqen të turbochargesin shkencën kundër plakjes. E para ishte Calico Life Sciences, një kompani Alphabet, e themeluar në vitin 2013, ku Barron drejtonte kërkimet.

Klausner dhe Barron kritikojnë modelin e financimit akademik për krijimin e një mjedisi që nuk inkurajon trajtimin e pyetjeve më të mëdha. Në vend që të ushtrojnë presion mbi kërkuesit e tyre për të botuar në revistat më të mira, ose të vendosin një premisë për të qenë autori i parë në një punim, ata do të gjykohen nëse po punojnë për problemet më të vështira.

“Është një eksperiment, por unë mendoj se është një eksperiment që ia vlen të gjithë ne t'i përkushtojmë pjesën tjetër të karrierës sonë”, përfundoi Klausner.

Robert Nelsen, bashkëthemelues në Arch Venture Partners, thotë se kompania donte vetëm investitorë shumë afatgjatë. Grupi i tij mund të mbajë aksione në Altos për 10 deri në 15 vjet nëse është e nevojshme, megjithëse ai beson se investitorët e tjerë do ta shohin vlerën shumë kohë përpara se të zbresë në një "Grail të Shenjtë".

“Nëse kjo funksionon, nuk ka rëndësi nëse kemi pritur. Nëse kuroni sëmundje në biznesin tim, do të fitoni para”, thotë ai.

Jonathan Lewis, zyrtari kryesor i biznesit në Calico, thotë se një "pjesë financimi" nga Alphabet, i njohur në atë kohë si Google, e lejoi kompaninë të fokusohej në biologjinë e hershme kur u lançua në 2013.

Por që atëherë, ajo ka tërhequr fonde nga kompania farmaceutike AbbVie. Partneriteti është rinovuar dy herë dhe Alphabet dhe AbbVie tani janë zotuar të investojnë 3.5 miliardë dollarë.

Paratë janë të rëndësishme për organizatën me 275 persona, por të vogla për Alphabet, me kapitalizimin e saj të tregut 1.2 trilion dollarë dhe AbbVie, në 292 miliardë dollarë. Tani, Calico ka tre ilaçe të mundshme në provat e hershme klinike.

Më shumë kapitalistë konvencionalë të sipërmarrjes po hyjnë në këtë fushë, por ata fokusohen në kompanitë që po testojnë parime më të gjera të shkencës kundër plakjes në prova specifike që mund të prodhojnë ilaçe më shpejt. Megjithatë, qasja hap pas hapi mund të jetë më e ngadaltë dhe nëse prova e parë dështon, një kompani mund të vuajë, duke minuar potencialisht vizionin e saj më të madh.


Etika e kërkimit privat

Fëmijët e rinj të mirëfinancuar në bllok kanë ndezur debate nëse qeveritë kanë prioritetet e tyre shkencore të drejta dhe pasojat e zhvendosjes së shkencës në fazat e hershme në institucionet private.

Financimi i qeverisë është në rritje, por ende nuk është afër me investimet e ngritura nga organizata si Altos. Instituti Kombëtar i Shëndetit i SHBA-së ka një ndarje të plakjes, por një rritje në buxhetin e saj në dekadën e fundit iu kushtua kryesisht Alzheimerit. Mbretëria e Bashkuar ka filluar të marrë parasysh, por paratë shpërndahen në mënyrë të hollë: organi kombëtar i financimit të kërkimit të qeverisë, Kërkimi dhe Inovacioni në Mbretërinë e Bashkuar, shpenzoi 2 milionë funte për ngritjen e 11 rrjeteve.

James Wilsdon, drejtor i Institutit të Kërkimeve mbi Kërkimet në Universitetin e Sheffield, thotë se fondet publike duhet të drejtohen aty ku mund të japin përfitime më menjëherë.

“Nevoja është mjaft e madhe siç është, pa marrë më pas pyetje shumë më të gjata, më spekulative”, thotë ai.

Ai shtoi se ekziston dyshimi se ata që theksojnë nevojën për "afatgjatësi" në të vërtetë janë duke veshur "dëshirat e tyre individuale, narcisiste, egoiste për të gjetur mënyra për të zgjatur jetën e tyre sa më gjatë që të jetë e mundur". “Mund të lyeni buzëkuqin në një derr sa të doni, por gjithsesi është një derr argument për ndarjen e fondeve për shëndetësinë”, thotë ai.

Wareham, bioeticisti, thotë se ne duhet të largohemi nga "imazhi shqetësues i këtyre lloj miliarderësh të ngjashëm me vampirët, që shpikin ilaçe shtesë dhe eksperimentojnë me veten e tyre" dhe të kuptojmë se edhe nëse janë të interesuar vetjak, ata "mund të përballojnë bëjnë shumë gabime”, të cilat qeveritë nuk munden.

Qeveritë po kontribuojnë gjithashtu në mënyra më pak të dukshme. Lewis e përshkruan Mbretërinë e Bashkuar si "parashikuese" për ngritjen e Biobankës së Mbretërisë së Bashkuar, një bazë të dhënash informacioni gjenetik dhe shëndetësor me gjysmë milioni pjesëmarrës. Kjo doli aq e dobishme sa Calico po ndihmon në financimin e më shumë skanimeve për të përmirësuar të kuptuarit se si sëmundja përparon tek të rriturit e moshuar.

Brenda fushës, disa i kanë zili bashkëmoshatarët që nuk kanë më nevojë të plotësojnë aplikime të pafundme për financim. Lynne Cox, një profesoreshë e asociuar në Universitetin e Oksfordit, e specializuar në shkencën e plakjes, e kalon pjesën më të madhe të kohës së saj "duke përpëlitur për pak para". Edhe burimet bazë si pipetat mund të jenë në mungesë.

Ajo e krahason këtë me një kolege që i është bashkuar së fundmi Altos. “Ai ka lirinë të bëjë shkencë ashtu siç duhet bërë shkenca”, thotë ajo.

Cox ka marrë fonde nga Jim Mellon, një ish-menaxher i fondeve britanike, i cili gjithashtu bashkëthemeloi Juvenescence, një bioteknologji e përkushtuar ndaj jetëgjatësisë, të cilin ajo e përshkruan si një "një nga ata donatorët idealë" që nuk menaxhon mikro.

Të tjerë shqetësohen se kompanitë private që angazhohen në kërkime të hershme mund të kufizojnë aksesin në inovacione. Ndërsa studiuesit e Altos do të jenë të lirë të publikojnë gjetjet e tyre, dhe Calico e deklaron veten "pro-botuese", disa dyshojnë se ata janë më pak të lirë sesa në akademi.

Industria farmaceutike tashmë ruan nga afër pronësinë e saj intelektuale dhe është akuzuar për vendosjen e çmimeve të barnave shumë të larta. Ndërsa shkenca kundër plakjes i afrohet tregut, do të ketë pyetje të mëdha etike se si shpërndahen trajtimet në mënyrë të drejtë.

Mehmood Khan, shefi ekzekutiv i Fondacionit Hevolution, një organizatë jofitimprurëse e përkushtuar ndaj kërkimeve për jetëgjatësinë e mbështetur nga familja mbretërore saudite që ka premtuar 1 miliard dollarë në vit investime, thotë se vizioni i saj është të "zgjatë jetëgjatësinë e shëndetshme për të mirën e gjithë njerëzimit". për të siguruar që ajo të mos përkeqësojë hendekun në jetëgjatësinë midis të pasurve dhe të varfërve. Ai thotë se Hevolution është vetëm financimi i punës që mund të "demokratizohet".

“Nëse ky trajtim do të kushtojë një milion dollarë për një grusht njerëzish, nuk ka asnjë interes”, thotë ai.

Altos thotë se dëshiron të ndihmojë sa më shumë pacientë me nevoja serioze mjekësore dhe është e përkushtuar të punojë me ekosistemin e kujdesit shëndetësor për aksesin dhe barazinë.

Për të shpejtuar inovacionin dhe për të inkurajuar akses më të gjerë, qeveritë zakonisht kanë qenë kontribuesit kryesorë në shkencën themelore, duke iu përgjigjur pyetjeve thelbësore, të cilat nuk çojnë drejtpërdrejt në produkte.

Ronald Kohanski, drejtor i divizionit të biologjisë së plakjes në Institutin Kombëtar të SHBA për Plakjen, thotë se ndërsa në Rilindje shkencëtarët mbështeteshin në xhepat e njerëzve të pasur, në kohët moderne qeveritë perëndimore kanë mbështetur shkencën e hapur.

“Jo të gjithë që u ofruan pagat e mëdha nga Altos shkuan. Disa preferojnë të qëndrojnë në akademi”, thotë ai.

Ai shton se njerëzit me financim privat nuk i nënshtrohen të njëjtit “detyrim” si ata me paratë e qeverisë: të sigurohet se gjetjet e tyre janë të arritshme dhe se çdo pasojë pozitive është e disponueshme për të gjithë.

“Nëse jeni duke bërë diçka për të fituar para, ju do të optimizoni fitimin tuaj. Ky është kapitalizmi me pak fjalë”, thotë ai.

Nga Hannah Kuchler .

Burimi: Financial Times